Nadie vendrá el meteoro de Cheliábinsk del 15 de febrero de 2013, el mayor asteroide qu’ha golpeado la Tierra en más de un siglo.
Justo después de la llegada de un sol de invierno, un asteroide de 20 metros y 13.000 toneladas impactó contra la atmósfera sobre los Montes Urales, en Rusia, a una velocidad de más de 18 km/s.
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La roca, relativamente pequeña, operado en la atmósfera a una altitud de 30 kmliberando cerca de medio megatón de energía (equivalente a 35 bombas del tamaño de Hiroshima).
Poco después, la onda expansiva alcanzó el suelo danando millas de edificios, rompiendo ventanas e hiriendo a unas 1.600 personas por los fragmentos de cristal que salieron despedidos.
Pero, ¿Cómo es que nadie notó que un meteorito de 19 metros de ancho se dirigió directamente hacia la Tierra? La respuesta, dicen los científicos ahora, es que la roca gigante estaba oculta por el brillo del sol.
Lo peor de todo es que no fue el único, ya que los expertos advierten que un número «déconocido» de rocas espaciales, ocultas por el resplandor de nuestro sol, pueden dirigir al Planeta Tierra en trayectorias que desconocemos y sin ser detectadas.
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«Asteroides del tamaño del meteorito de Cheliábinsk golpearon la Tierra cada 50-100 años», Explicó Richard Moissl, Jefe de Defensa Planetaria de la Agencia Espacial Europea (ESA).
«Asteroides del tamaño del meteorito de Chelyabinsk golpearon la Tierra aproximadamente cada 50-100 años», vislumbró Richard Moissl, jefe de defensa planetaria de la Agencia Espacial Europea.
“Las lesiones causadas por explosiones en el área o eventos similares podría advertir si informar a las personas sobre un impacto que se aproxima y sus efectos previstos».
Y agregado: «Con advertencia previa, las autoridades locales podrían aconsejar al público que se mantenga alejado de ventanas y vidrios».
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Para evitar futuras tragedias, la ESA está lista para lanzar su observatorio en órbita NEOMIR (Misión de objetos infrarrojos cercanos a la Tierra) que actuará como un sistema de alerta temprana para detectar y monitorear cualquier asteroide que se acerque a la Tierra desde la dirección del suelo.
El NEOMIR estará situado en el punto de Lagrange ‘L1’ entre la Tierra y el suelo y, según explica Moissl, «detectará asteroides como Chelyabinsk que proceden de la misma región del cielo que el suelo, llenando un vacío vital en nuestras capacidades reales». para predecir y planificar impactos peligrosos».
NEOMIR se encuentra en el punto de Lagrange «L1» entre Tierra y el Sol. Con un telescopio infrarrojo, que no se verá afectado por la atmósfera terrestre, se pueden detectar asteroides a 20 metros de distancia o incluso alcanzar la luz del Sol.
Sin ser perturbado por la atmósfera de la Tierra, su telescopio infrarrojo puede detectar asteroides de 20 metros y más grandes que los que golpean la luz del sol.
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La ESA reconoce que existen la posibilidad de que un asteroide incluido sea mayor que el de NEOMIR puede detectar puede impactar contra la Tierra desde el lado diurno, pero tal escenario es menos probable.
Scott Sheppard, de la Carnegie Institution for Science en Washington DCHabía dicho anteriormente que los descubrimientos de objetos cercanos a la Tierra (NEO) apenas están comenzando, en parte debido al avance tecnológico de los telescopios.
«Los nuevos estudios telescópicos están desafiando el resplandor del sol y buscando asteroides hacia el sol pendante el crepúsculo», escribe Sheppard el año pasado en una columna en la revista Ciencia. «Estos análisis hallaron muchos asteroides no descubiertos previamente en el interior de la Tierra».
Hay más de 26.000 asteroides cercanos a la Tierra, según la NASA, aunque solo unos 10.000 de ellos tienen un tamaño superior a 450 pies (140 m). Se clasifica en función de su posición en nuestro sistema solar; por ejemplo, Atiras orbita en el interior de la Tierra y Vatiras en el interior de Venus.
Según expertos financiados por la NASA, algunos asteroides también pueden «acercarse sigilosamente» a nosotros gracias a una particularidad de la rotación de la Tierra que los hace parecer como si apenas se estuvieran moviendo, lo que los hace difíciles de detectar.
En 2026, el telescopio espacial Topógrafo de objetos cercanos a la Tierra (NEO Surveyor) de la agencia espacial estadounidense se lanzará para ayudar a detectar más asteroides. Se colocará entre la Tierra y el Sol para detectar mejor las rocas espaciales que en este momento no se pueden ver debido a sus posiciones en el espacio.
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