Las simulaciones del gran cráter Herschel determinaron que la estructura de la cuenca del río y la falta tectónica en Mimas, la luna más pequeña de Saturno, son compatibles con una capa de hielo cada vez más delgada y un Océano geológicamente joven Justo debajo de ella, según publicado en el Geophysical Research Letters. Este descubrimiento sería una nueva clase de mundos oceánicos «sigilosos» y cuyas superficies no delatan la presencia del Océano.
El hallazgo fue revelado por un equipo de investigadores del Instituto de Investigación del Suroeste de Texas (SwRI) en Estados Unidos. Según afirmó Alyssa Rhoden, coautora del nuevo estudiante y científico del SwRI, en un comunicado, en los días finales de la misión Cassini de la NASA en Saturno, el nave espacial Identificó una curiosa libración, u oscilación, en la rotación de Mimas que un menudo apunta a un cuerpo geológicamente activo capaz de sostener un océano interno.
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¿Qué es mimas?
Es la más pequeña e interior de las principales lunas de Saturno. A pesar de sus escasos 400 kilómetros de diámetro, su superficie está llena de cráteres de todos los tamañosaunque hay uno que destaca poderosamente sobre los demas: el cráter Herschel (como se llamó en honor a William Herschel, el astrónomo que descubrió Mimas en 1789).
El cráter Herschel tiene 139 km de diámetro y es, precisamente, el que recibió a Mimas ese aspecto tan similar a la famosa»estrella de la muerte” -la nave destructora de planetas de la película guerra de las Galaxias.
«Mimas parecía un candidato improbable, con su superficie helada y dura craterizada, marcada por un cráter de impacto gigante que hace que la pequeña luna parezca mucho a la Estrella de la Muerte de ‘La Guerra de las Galaxias'», amplió Rhoden en el presione soltar. «Si Mimas sostiene un océano, representa una nueva clase de pequeños mundos oceánicos ‘sigilosos’ con superficies que no delatan la existencia del Océano».
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Curiosa liberación u oscilación sospechosa
«Mimas parecía un candidato poco probablecon su superficie helada y fuertemente craterizada, marcada por un crater de impacto gigante que hace que la pequeña luna se parece mucho a la Estrella de la Muerte de ‘La Guerra de las Galaxias'»Rhoden expresó en el comunicado publicado por la emisora alemana Deutsche Welle.
Rhoden describe que la capa de hielo de Mimas, que hoy no supera los 30 km de grosor, deberá tener por lo menos 55 kilómetros en el momento de la colisión. Lo cual sugiere que un océano interno se ha estado calentando y expandiendo, a costa del hielo, desde el mismo momento en que se formó la cuenca. Además, los investigadores sólo pudieron recrear la forma de la cuenca cuando tuvieron en cuenta un océano interior en sus modelos.
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“Descubrimos -dice Adeene Denton, primera firmante del artículo-que Herschel no podría haberse formado en una capa de hielo con el grosor actual sin eliminar por completo la capa de hielo en el lugar del impacto. Si Mimas sostiene un océano hoy, significa que la capa de hielo se ha ido adelgazando desde la formación de Herschel, lo que también podría explicar la falta de fracturas en Mimas. Si Mimas es un mundo oceánico emergente, existen importantes limitaciones a la formación, evolución y habitabilidad de todas las lunas del medio de Saturno”.
Rhoden cree que si realmente existe un océano, el área de Mimas «será un desafío para reconciliar las características geológicas y orbitales de la luna con una comprensión real de su evolución orbital térmica». Considerar a Mimas como una luna oceánica sería un punto de referencia de los modelos de su formación y evolución de estos cuerpos. Esto nos ayudaría a comprender mejor los anillos de Saturno y las lunas medianas, así como la prevalencia de lunas oceánicas potencialmente habitables, especialmente en Urano. Mimas es un objeto convincente para continuar con la investigación”.
nt/ds
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