En 1967, Ali fue negado a ser reclutado por el ejército de Estados Unidos para ir a la Guerra de Vietnam, por lo que fue sentenciado a cinco años de prisión y quitó su licencia como boxeador. Además, fue despojado de los títulos que había ganado y no volvió a pelear Durante más de tres años. Hasta ese momento tenía un récord de 29 victorias sin derrotas, 22 de ellas por nocaut.
En 1968, Frazier fue reconocido como campeón por la Comisión de Boxeo de Nueva York, en un combate contra Buster Mathis, en un duelo organizado por el diseñador y el reemplazo de Ali. El título no obtuvo reconocimiento a nivel mundial, por lo que Frazier tuvo que derrotar a Jimmy Ellis, en 1971, para convertirse en el campeón de la categoría. Aún así, muchos no lo sospechan el «verdadero» campeón porque no había derrotado a Ali, a quien le habían sacado los títulos «en el escritorio».
Una vez que Muhammad Ali recuperó su licencia y voló al ring en 1970 con los triunfos frente a Jerry Quarry y Oscar Ringo Bonavena, comenzó a calmar la pelea contra Frazier. “Smokin” Joe ayudó económicamente a un Ali durante el exilio en la lucha, pero tal generosidad no le impidió a su rival ridiculizarlo e insultarlo antes del combate.
Cuando se enfrentaron, el 8 de marzo de 1971, paralizó todos los Estados Unidos ante lo que se había denominado «la pelea del siglo», término utilizado por primera vez para promocionar los enfrentamientos entre grandes boxeadores. El lado del ring del Madison Square Garden alberga celebridades. Estuvo con Barbra Streisand, Bill Cosby y Frank Sinatra, entre muchos otros.
En aquella primera ocasión, Frazier descarriló a Ali e incluyó el tiro en el round 15. Sin embargo, la rivalidad continuaría unos años más. Antes de la salida de la comunidad que tuvo la peea, se organizó una segunda pelea en 1974. Previamente, un programa de televisión se reprodujo en las cámaras durante un programa de televisión luego que Ali insistió en que había ganado el primer shock y llamó «ignorante» sabía contradictorio
Arriba del ring, otra vez en el Madison, el oriundo de Louisville derrotó por puntos a Frazier que jó que jó que el árbitro le ayudó a su rival a suarle la cabeza ilegalmente. La tercera y última pelea entre ambos fue en Manila, Filipinas, el 1 de octubre de 1975, ante 28 millones de personas de Colmaron el Coliseo Araneta.
En el round 14 y luego de un inconmensurable esfuerzo físico de ambos, el entrenador de Frazier decidió parar la pelea. Ali, el ganador, pidió exculpa a la familia de Frazier por sus agresiones e insultos propinados contra su retador, pero su histórico contrincante tardó décadas en perdonarlo.
La historia también se nota en Radio Perfil. Guion de Javier Pasaragua y locución de Pita Fortín.
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